Ciertas especies de tortugas, como la tortuga australiana del río Fitzroy y la tortuga pintada del este de América del Norte, tienen una adaptación única que les permite realizar un proceso conocido como respiración cloacal. Este método implica absorber oxígeno directamente a través de su región cloacal, lo que les permite extraer oxígeno del agua o del aire. La cloaca es una cámara de usos múltiples que se utiliza para la excreción, la reproducción y, en estas tortugas en particular, la respiración. Esta adaptación es especialmente útil cuando necesitan pasar largos períodos bajo el agua durante la hibernación o cuando escapan de depredadores, ya que les permite conservar energía y permanecer sumergidos sin necesidad de salir a la superficie con frecuencia para tomar aire.